[에필로그: 가짜 과학의 시대, 그럼에도 불구하고 왜 우리는 화장품을 바르는가]

[에필로그: 가짜 과학의 시대, 그럼에도 불구하고 왜 우리는 화장품을 바르는가]

이쯤 되면 지독한 회의감이 밀려올 수밖에 없다. 국책과제 신소재는 서류고 속에서 썩어가고, 화장품 회사가 자랑하는 첨단 기술은 분자생물학 교과서를 베낀 마케팅 장난질에, 법적으로는 ‘인체 작용이 경미해야만 하는’ 태생적 한계까지 지녔다. 그렇다면 우리는 매달 수십만 원의 돈을 버려가며 이 예쁜 쓰레기들을 얼굴에 바를 이유가 전혀 없는 것일까? “차라리 아무것도 안 바르는 게 정답 아닌가?”라는 극단적인 의문이 고개를 드는 것도 무리가 아니다.

 

그럼에도 불구하고, 화장품은 여전히 가치가 있다. 아니, 반드시 발라야 한다.

 

우리가 화장품에 속지 말아야 할 것은 단 하룻밤 만에 세포를 바꾸고 시간을 되돌려준다는 ‘기적의 한 방(Bullet)’이지, 화장품이라는 물건 그 자체가 가진 본연의 가치가 아니다. 화장품의 진정한 위대함은 드라마틱한 첨단 바이오 테크놀로지가 아니라, 역설적이게도 ‘매일, 수십 년간 반복되는 일상성’에 있기 때문이다.

 

의약품은 몸이 아플 때 짧고 강력하게 작용하고 빠지지만, 화장품은 우리가 숨을 쉬듯 매일 아침저녁으로 피부와 함께 호흡한다. 피부 장벽을 뚫고 진피 세포를 뜯어고치지는 못할지언정, 가장 바깥쪽에서 외부의 유해 환경과 자외선, 건조함으로부터 피부를 방어하는 ‘철갑’ 역할을 매일 묵묵히 수행한다.

 

가장 기초적인 보습과 항산화 성분이라 할지라도 그것이 1년, 5년, 그리고 10년 동안 매일 쌓이면 이야기가 완전히 달라진다. 매일 피부의 수분 증발을 막아주고, 자외선과 스트레스로 발생하는 미세한 활성산소를 겉에서 잡아주는 행위 자체가 장기적으로는 피부 세포가 받을 데미지를 원천 차단하는 가장 확실한 '노화 지연 기술'이 되기 때문이다.

 

소비자를 기만하는 가짜 과학의 포장지는 잔인하게 찢어발겨야 마땅하지만, 매일 정성스럽게 피부를 가꾸는 그 성실한 축적의 시간까지 폄하할 수는 없다. 기적을 바라는 맹신은 버리되, 매일 꾸준히 바르는 화장품이 선사하는 그 묵직하고 잠재적인 효능의 힘을 믿어라. 결국 피부를 구원하는 것은 화려한 이름의 분자생물학 신기술이 아니라, 오늘 아침 당신이 무심히 바른 보습제 한 겹이 가진 매일의 축적이다.

 

[나의 R&D 철학: ‘기적’을 파는 사기꾼이 아닌, ‘매일’을 지키는 파수꾼의 원료]

화장품 원료를 연구하고 개발하는 과학자로서, 나는 매일 밤낮으로 거대한 딜레마와 싸워야 했다.

 

조금 더 자극적인 생물학 용어를 갖다 붙이면, 실험실 비커 안에서 일어난 사소한 반응을 마치 인류를 구원할 신기술인 양 포장하면, 시장은 즉각적으로 반응하고 원료는 불티나게 팔려 나간다. 화장품 판이 요구하는 성공 방정식은 명확했다.

"과학의 탈을 쓴 화려한 마케팅 쇼의 주연 배우가 되는 것."

 

 

하지만 나는 그 기만적인 연극에 동참하기를 거부한다. 그것은 원료를 만드는 자가 가져야 할 최소한의 도덕적 신념에 위배되기 때문이다.

 

내가 만드는 원료는 단 한 번의 사용으로 드라마틱한 기적을 일으키는 마법의 약이 아니다. 피부 장벽을 파괴해가며 세포의 유전자를 강제로 뒤흔드는 위험천만한 의약품도 아니다. 내가 만드는 것은 초등학생 아이부터 주름진 노인까지, 누구나 매일 아침저녁으로 안심하고 얼굴에 들이부을 수 있는 가장 안전하고 단단한 '삶의 방어선'이다.

 

내가 원료 개발에서 가장 치열하게 매달리는 가치는 ‘세계 최초’나 ‘분자생물학적 혁신’ 같은 허울 좋은 타이틀이 아니다. 10년, 20년 동안 매일 발라도 단 한 번의 트러블도 일으키지 않을 ‘절대적인 안전성’, 공장의 거대한 탱크 속에서도 한결같이 유지되는 ‘안정성’, 그리고 제조사와 소비자 모두가 부담 없이 누릴 수 있는 ‘원가의 정직함’이다.

 

화장품의 진짜 위대함은 찰나의 눈속임에 있지 않다. 매일 숨 쉬듯 바르는 일상성이 쌓여 5년 뒤, 10년 뒤의 피부 차이를 만들어내는 ‘성실한 축적’에 있다. 그렇기에 원료를 만드는 나의 손끝에는 지독할 정도의 도덕적 무게감이 실려야 한다. 소비자가 매일 살을 맞대고 쓸 물건이기에, 단 0.001%의 유해성이나 거짓도 용납할 수 없다.

 

나는 소비자를 현혹하는 화려한 가짜 과학의 연금술사가 되기보다, 소비자의 피부를 묵묵히 지키는 가장 정직한 파수꾼이 되고자 한다. 멸균실의 난해한 화학식이 아닌, 매일의 일상 속에서 잔잔하지만 묵직한 효능을 증명해 내는 원료. 10년 뒤 누군가의 건강한 피부 뒤에서 조용히 미소 짓고 있을 원료. 그것이 내가 화장품 연구원으로서 끝까지 지켜낼 단 하나의 도덕적 신념이자, 내가 만드는 원료의 진짜 가치다.